エルフ語を習い日本語を思う 2006年 02月 15日

「指輪物語」の原作者トールキンが作ったエルフ語には「緩音変異」という現象があります。これは、たとえば単語の前に置かれたある音の影響で、語頭の音が変化するというもの。
エルフ語で「友」は「mellon」ですが、定冠詞「i」が付くと「i ○ellon」になる。（○の中が何なのかは、あえて書きません）

これを習ったとき、私は内心のけぞりました。
・・・ったく～、教授ったらぁ。。
多くの言語に習熟し、さまざまな言語学的現象に慣れ親しんでいる人でなければ、こんな複雑な言語作りませんって。

これに近いものとして、日本語には「音便」とよばれる現象があります。
たとえば、棒状のものの単位を表す「本」という語（というより接尾辞？）の前に、数字をつけると、「本」の発音が変わる。

１本＝いっぽん
２本＝にほん
３本＝さんぼん
４本＝よんほん
５本＝ごほん
６本＝ろっぽん
７本＝ななほん
８本＝はっぽん
９本＝きゅうほん
１０本＝じゅっぽん

日本語を学ぶ外国人が腹を立てるんじゃないかと、かねがね思ってるんですが。

「hon→pon」となるところの共通点は何？
この変化は、「っ」すなわち促音便と共に起こる。
「いち」「はち」は、タ行である「ち」が「っ」になる。なんとなく納得です。
でも、「ろく」「じゅう」が「ろっ」「じゅっ」となるのは、日本語話者としても不思議な感じ。

「３」「４」を付けると、「さんbon」「よんhon」となるのも不思議。
「さん」と「よん」は、ともに「ん」で終わるのに。

「ハ行」で始まる単位を表す語（接尾辞？）としては、「匹」もあります。
これも「さんbiki」「よんhiki」
つまり、「３」のときは「h→b」という変化を起こすのに、「４」では「h」はそのまま。

「発」は「さんpatsu」「よんpatsu」？　それとも「よんhatsu」？
「泊」は「さんpaku」「よんpaku」？　それとも「よんhaku」？
ああ日本語って難しい。。。。

この話、次回も続きます。

エルフ語を作るとき、トールキンがヒントにしたというウェールズ語の解説はこちら