ジェイン・オースティン著「マンスフィールド・パーク」 2006年 06月 13日

私の友人には、大きくわけて、「イギリス好き」と「フランス好き」という２つのタイプの人がいます。
イギリス好きの友人の間で、ここ２、３年、静かなブームを呼んでいるのがジェイン・オースティン。この「マンスフィールド・パーク」もそんな友人が貸してくれたものです。

オースティンは１０年くらい前に「自負と偏見」（「高慢と偏見」だったかも）を読みました。最近、キーラ・ナイトレイが主演した「プライドと偏見」（←観てないんだけど）の原作です。内容的には「主人公の女性が紆余曲折を経て幸せな結婚する」という話だった、ということ以外、さっぱり覚えていないのですが、とにかく印象が良かったことだけははっきり記憶しています。「オースティンはすごい」と思ったものです。

この「マンスフィールド・パーク」も、大筋としては「自負と偏見」と同じです。
主人公の女性が紆余曲折を経て幸せな結婚をする。
それだけなのに、なんと700ページ近くもある。
正直言って、最初は多少退屈なところもありました。
オバサンのどーでもいー長話とか。これがどうしようもなく非生産的。
それが、３分の１を過ぎるあたりから、がらっと変わりました。別に物語が急展開するわけではない。それどころか、ずっと同じです。でもなぜか、面白くてやめられなくなる。
これを私は「オースティン・マジック」と呼びたいと思います。（←なにを偉そうに）

オースティンに関しては、なにかというと「批判精神」が絶賛されるので、今さら同じことは言いたくないのですが、やっぱり言わざるを得ません。
中産階級に生まれて、死ぬまで田舎のお屋敷で平穏無事な生涯を送った（らしい）。
そんな女性に、いったいどうしてこんなに鋭い批判精神が育ったのだろう？
さらに、古い時代の価値観にのっとった話なのに、どうして古く感じられないのだろう？
これまた「オースティン・マジック」です。


蛇足ですが、この作品が書かれたのは１８１４年。１９世紀初頭。
英国海軍でジャック・オーブリーが頑張っていた頃なのだなあと思うと、さらに感慨が深くなりました。

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